草根影響力新視野 喬依絲 編譯
一艘搭載著遊客的輪船緩緩航行於科爾特斯海上，遊客們正目不轉睛地注視著一隻身長約8.5公尺的鯨鯊在輪船下方悠閒地慢游在清澈的海水中，享受著浮游生物和小磷蝦。
類似的場景與經驗在科爾特斯海並不罕見。位於墨西哥加利福尼亞灣的科爾特斯海(Sea of Cortez) 是大量海洋生物和珊瑚的家園，法國籍海洋及海洋生物研究者Jacques Cousteau曾比喻科爾特斯海為「世界水族館」。這樣的稱讚絕對實至名歸，距離碼頭不遠處就可以輕易看到身長約11.5至16公尺的座頭鯨、聰明活潑的海豚、世界上體型最大但個性溫和的鯨鯊…等。
西班文意為「和平之城」的拉巴斯(La Paz)為科爾特斯海的其中一個主要港口，是通往科爾特斯海的大門。這個悠閒的小鎮提供豪華的度假勝地、出色的美食以及觀賞鯨鯊等戶外運動。科爾特斯海本身則以豐富、美妙和獨特的生態系統著稱，吸引了世界各地無數海洋生物學家前往研究。科爾特斯海域內有著近900種類的魚群，單單鯊魚就有50～60種。
鯨鯊是目前世界上體型最大的魚類，幾乎每隻鯨鯊都可以活到40歲，甚至達到70至100歲，平均身長約在7至10公尺之間。目前科學家對鯨鯊的了解仍然是個謎，但科學家們發現，每年10月至隔年2月，幼年鯨鯊會來到拉巴斯灣以及科爾特斯海的其他地方。
鯨鯊外型的特色之一就是顯目寬大的嘴巴，雖然看似嚇人但實際是鯨鯊的過濾餵食器，主要捕食小型動植物。鯨鯊體型龐大，個性卻非常溫和，如果注意遵循一些簡單的規則，與鯨鯊一同在大海中悠游可說是十分安全。
鯨鯊遍布全球許多海域，包括澳大利亞，墨西哥和馬爾地夫。在拉巴斯與鯨鯊游泳會受到高度監管以保護動物。泳客只能與持有執照的旅遊經營者一起前往體驗，例如備受尊敬的運動用品商 “科爾特斯俱樂部(The Cortez Club)”，而且只允許浮潛，不可以潛水。潛水員在水中被限制在30分鐘內，因此必須仔細規劃遊玩的時間。
鯨鯊移動速度約每小時5公里，泳客必須認真游泳才能跟得上，也許會正好游到鯨鯊大胸鰭附近，近到可以看到它龐大的鰓不斷開合著，以及附著在鯨鯊身上的可愛魚群。
拉巴斯的鯨鯊季節是在每年10月至隔年2月，科爾特斯俱樂部(The Cortez Club)則以每人99美元外加16%地方稅(合計約台幣3,400元)提供鯨鯊遊覽。
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