草根影響力新視野 鍾藝 編譯
尿液是青春與否的窺探窗口？通過尿液可以知道你的身體年齡？至少在中國科學家的眼裡，這兩個問題的回答都是肯定的。在2月27日發表於《老齡化前沿神經科學雜誌》上的一項研究中，研究人員表示，他們已經鑒定出尿液中有會隨著年齡增長而濃度升高的天然化學物質。
研究人員解釋道，這種存在於尿液中的化學物質可以作為 「生物年齡」的一個標記，它在尿液中可以很容易被檢測到。該化學物質能夠反映出你的身體老化速度有多快，它是DNA中的重要組成部分，與DNA相互作用以啟動基因表達並在大多數細胞的核心中創造蛋白質。同時，它也是RNA氧化損傷後的典型副產品，
北京醫院衛生部老年醫學重點實驗室和北京國家老年醫學中心的蔡博士作為這項研究的leader，他表示：如果將身體的老化定義為細胞和組織損傷的程度，那麼測量RNA（一種維持健康細胞功能所必需的分子）受損水平就是最有效的途徑。
基於遺傳學和環境因素的綜合，人類的身體年齡差別很大。因此，找到一個準確的生物標誌物來衡量衰老的速度，這並不是意見容易的事。這種生物標誌物可以用來確定一個人在細胞層面的年齡，從而確定他們患與年齡相關性疾病的風險，如關節炎，心臟病和阿爾茨海默病等。我們可以從皺紋和白髮來判斷一個人的外在年齡，但是身體年齡的判定可能就要走另外一套標準了，比如，50歲的人沒有白頭髮，但是他可能患與年齡相關疾病的風險大過70歲的人。
蔡博士和他的同事在堅持不懈的研究中終於找到了一種生物標誌物，該標誌物將以自由基理論作為基礎。自由基是一種高度活潑的原子或分子，在氧氣存在的環境下得以產生，它產生的過程被稱為氧化。如果沒有被抗氧化劑中和，則自由基可以與亞細胞水平上的其他分子相互作用並對其造成傷害。正常代謝過程中產生的自由基可以導致細胞內生物分子的氧化損傷，其中就包括 DNA和RNA。蔡博士告訴Live Science： 「隨著年齡的增長，我們將會遭受越來越多的氧化損傷，所以氧化指標水平在我們體內只增不減。」
分子8-氧代Gsn就是這樣這一種生物標記：它是鳥嘌呤氧化後的副產品，而鳥嘌呤是DNA和RNA中發現的四個鹼基對之一。
在之前對小鼠，大鼠和猴子的研究中，蔡博士和他的同事們發現，隨著年齡的增長，這些動物尿液中的8-氧代Gsn水平會增高。研究人員之後將研究目標轉向人類，在超過1,200名中國男性和女性中（歲數在2至90歲之間），同樣，20歲及以上的參與者尿液中8-氧代Gsn的含量會隨著年齡增加而增加。
男性和女性體內的8-氧代Gsn水平大致相同，但女性在絕經之後8-氧代Gsn的水平會較高。研究人員稱，這可能是絕經期間雌激素水平下降的結果（雌激素具有抗氧化作用）。
蔡博士說他的研究小組希望能夠在一項更完備的研究中驗證他們的發現，通過更大的樣本量來將之前得出的研究結果坐實。
如果8-氧代Gsn被證明是衰老速率的準確生物標誌物，並且確認它可以用於嚙齒類動物的話，那麼我們就可以通過追蹤8-氧代Gsn水平來監測人的生病周期，讓我們對身體健康程度更加了解，更能「對症下藥」。
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