摺紙也能幫助人們再生人體器官

草根影響力新視野  編譯 鍾藝

來源：https://www.livescience.com

Origami Organs: This ‘Tissue Paper’ Could Help Regenerate a Heart or Uterus

摺紙，相信大家對這個玩意兒都很熟悉，它在兒童時期的手工課上出鏡頻率特別高。從千紙鶴、青蛙，到玫瑰、房子，摺紙成為小朋友喜愛的娛樂項目。

近日，美國的科學家們將摺紙的功能從娛樂領域擴展到了醫學領域——摺紙可以幫助身體再生相關的器官組織，以幫助傷口癒合。這到底是怎麼回事？

圖片來源：Northwestern University

該摺紙的紙張來源於真實的身體器官，比如腎、肝臟或者是心臟。由於原料來自於身體，所以具有生物活性，同時很纖薄，可以被輕易、靈活的摺疊成想折的東西。看到這裡可能你會覺得這項研究發明實在是比較重口，但其實研究人員並不是以人類的身體為原材料。紙張的製造源頭是那些當地屠夫挑選剩下的，不需要的動物（豬、牛、羊）內臟。

該紙張材料的發現純屬偶然。主要研究者Adam Jakus曾是西北大學的材料工程師，他為3D印表機製作了一種由卵巢為原料的墨水。一次實驗中，墨水漏出，當Adam Jakus去擦拭時，他發現墨水已經形成了一塊乾燥的「紙片」。「當我試圖拿起它的時候，我發現這個墨印並不易碎。那時我就在猜測，也許其它器官也會產生這樣的效果，也許我們可以利用這個意外收穫去做一些真正有意義的事情。」

研究人員從動物的卵巢，腎臟，肝臟，肌肉或者心臟中提取稱為細胞外基質的結構蛋白（這類蛋白質能有效幫助器官的形成）。然後將提取物進行乾燥，之後再與聚合物混合使其具有結構，以此形成紙張。Adam Jakus表示：「它們很易於存儲、摺疊、滾動、縫合和切割，如果醫生想在外科手術中塑造和操縱它們，那麼他們的平坦，靈活的性質就很重要。」

每張紙巾都包含來自其臟器殘留的生物分子和蛋白質結構。在實驗中，這種紙巾可以支持成年人幹細胞的生長。研究人員解釋，這項新材料可以刺激細胞以潛在的方式進行治療。例如，薄紙可能有助於肌肉細胞的生長。Jakus說：「面部肌肉很平坦、很薄，植入由面部肌肉細胞製成的薄紙可以促進有創傷性損傷的人或有先天性缺陷的人的肌肉細胞生長。」

除了能幫助人體各類細胞生長，紙張還有其他功用。研究員之一的西北大學生殖科學家特蕾莎·伍德拉夫（Teresa Woodruff）說，這種紙張植入物可以幫助女性癌症患者恢復正常激素功能，以減輕患者常常因化學療法和放射線而帶來的激素減退。

目前，上述提到的所有研究發現都還未能真正在人體上的到科學證實，未來還有很多研究要做。但至少有一件事情是肯定的，像腎臟，肝臟，心臟等動物副產物可以轉化成擁有再生並恢復組織和器官的功能的紙樣生物材料，這是令人欣喜的一大科學進步。