為何深呼吸可幫我們冷靜

草根影響力新視野  琪拉編譯

長久以來，母親都鼓勵孩子覺得心情緊張時，要深呼吸一口氣。這種類似冥想的方式，可以調整呼吸，舒緩焦慮。過去只是經驗談，但最近史丹福大學的研究發現這個方法是有科學根據的。

呼吸是身體最重要也最有彈性的動作。呼吸是充滿韻律和持續的運動，就像我們的心臟持續跳動一樣。不過我們不能自主改變心跳，卻能藉著閉氣、吐氣、或打哈欠、或抽氣等方式來改變我們呼吸的方式。

25年前，加州大學洛杉磯分校的學者動物(包括人類)頭腦裡面有3000個連接的神經元，似乎與控制呼吸有關。但之後一直沒有更突破的發現。直到最近，因著新的基因技術，史丹福大學的科學家終於確定有65種不同的神經元都各自控制呼吸的不同層次。

去年發表在Nature期刊上的一篇文章，科學家發現把一條老鼠身上的節律器細胞拆除後，這隻老鼠會停止做嘆氣的動作。最近科學家也發現當把老鼠身上其他與呼吸相關的神經元拆除後，當牠們遇到原本會令牠們緊張的環境時，反而表現的相當平靜，並沒有預期的呼吸急促的現象。

科學家進一步發現這條被拆除的神經元與大腦中管理[生理激動]的部分有直接關係。這區塊的大腦會傳送訊號給其他部分的大腦，最後指導我們起床、警覺、緊張或是焦慮。代表老鼠被移除的那條神經元，功用來警告大腦可能有危險狀況將發生，讓大腦開始緊張跟擔憂用的。因此，老鼠開始聞聞嗅嗅，觀察環境，造成牠更緊張也更焦慮。如果拔掉那條神經，牠開始沉穩平靜，就像打禪一樣。

學者表示，持續的深呼吸可以避免啟動大腦管理[生理激動]的神經，讓人感覺平靜。但是大腦是不是有自主管理深呼吸的神經，讓人可以自主安詳與平靜，科學家還不得而知，但科學家已經著手在做這方面的研究了。

儘管目前的研究還在初期階段，但主持研究的科學家說:[老祖宗的智慧是對的，媽媽總是告訴我們，緊張的時候要停下來深呼吸，這一點也沒有錯!]

參考資料:

Why Deep Breathing May Keep Us Calm