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在繪本世界中找到人生
【文字/邱承漢 攝影/林科呈】
我從國小就立志要當藝術家。」陳致元回憶到，「國小時很幸運遇到一位熱血有理想的實習老師，開放了一個空教室，讓不想要午休的同學可以在那裡做自己喜歡的事情。於是，我每天中午都跑去那間教室畫畫。」他說，許多長大後發生的事可能記不得，但是小時候接觸的某些事情，卻反而清晰地深印在腦海裡。
「我到現在都還記得那個教室的光線，我看著窗外從樹葉縫隙中灑下的陽光，仔細描繪那樣的光影，畫紙的觸感、顏色，一切細節都那麼清晰。這些記憶影響了現在的我。」
陳致元國中開始接觸漫畫後便非常喜歡，但不同於身邊同學只著迷於漫畫劇情，他想的卻是以畫漫畫為職業。他研究各種技法，並開始接觸相當專業的工具，也向當時的各種漫畫刊物投稿。
和繪本的淵源是直到退伍後才開啟。朋友介紹了一本繪本給他，從此打開通往繪本的世界。「我那時覺得，繪本真是好玩的遊戲，它的迷人之處在於要在短短的幾十頁內講完一個故事。繪本有固定的結構，但不同的作者卻可以在有限的結構和篇幅中，發展出這麼多種不同類型與風格的故事。」他開始大量閱讀繪本，並且嘗試創作。
「長大後慢慢了解自己，知道自己的個性較為急躁，比較適合在短時間內專心做完一件事，而漫畫一次要畫的頁數太多了，反倒是繪本的篇幅對我來說剛剛好。」從此，他放下漫畫家的夢，轉而投入繪本的世界。雖然起步較晚，陳致元卻有種大雞慢啼的氣勢，自從2000年以第一本繪本《想念》拿下信誼幼兒文學獎，往後幾乎每部作品都屢獲國內外重要童書獎項殊榮。
「繪本的影響力是潛在、緩慢、卻巨大而深刻的。像是用簡單外表包裝的深刻思想，不容易快速吸收，但是能慢慢地注入一個人的精神之中，成為巨大的能量。」對大人來說，一本繪本可能只是一本圖畫書，但對於孩子來說，那裡頭所包容的世界，卻極可能影響他一輩子。
因此他創作繪本時習慣以一種謹慎而緩慢的步調進行；構思故事、畫完草稿或完稿後，先將作品擱在一旁，「讓作品、也讓自己沈澱一段時間。」在這段時間內，如果覺得有哪裡不對勁，就會繼續擱著，而不輕易出版。若是某天突然有靈感，也可能全部重新來過。他的知名作品《小魚散步》，就是這樣的例子。花了一年時間好不容易全部畫完後，才發現自己終於知道怎麼畫了，為了不被既有的內容牽絆，他將舊作全部撕毀，用一天一張的速度，僅僅花了十五天，就完成了新版的《小魚散步》，並交付出版。
「人有界限，但繪本沒有。」他舉例，曾在德國遇到一個紅髮小女孩對他說，「我覺得我就是《小魚散步》裡的小魚。」這讓他再度發現，小朋友是很單純的，對於繪本，他們在意的是故事發展，主角心裡的想法、與他人的互動……，很輕易就能把自己代入，不太會被文化背景或主觀意識所影響或干擾。
「只要單純地去閱讀，一本好的繪本，一定能讓所有觀者感受到，繪本作家想要傳達的事。」陳致元認為繪本本身是單純而無害的，反倒是大人常常帶著許多成見和目的去觀看或使用繪本。他希望大人們可以更開放心胸，讓自己也如孩童般，盡情享受繪本所創造的世界。
About Illustrator
陳致元｜曾獲美國「國家教師協會」年度最佳童書、《出版人週刊》年度最佳童書、日本圖書館協會年度選書、義大利波隆那國際童書插畫展入選、金蝶獎金獎、金鼎獎最佳插畫獎、「好書大家讀」年度最佳童書獎等多項殊榮。作品有《熊爸爸去另一個城市工作》、《阿迪和朱莉》、《米米系列》（四本）、《沒毛雞》、《一個不能沒有禮物的日子》、《小魚散步》、《Guji-Guji》、《想念》等。
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