長頸鹿的斑點在大自然中有其重要功能，不僅有助於遮蔽和保護長頸鹿免受捕食者的追捕，下方的血管還能幫助調節體溫。然而美國田納西州（Tennessee）萊姆斯通（Limestone）的布萊茲動物園（Brights Zoo）在7月31日迎來了一隻特別的雌性網紋長頸鹿（reticulated giraffe）寶寶，不同於其他長頸鹿，這隻新生長頸鹿全身並無斑點，僅有棕色的毛皮。
▲美國動物園誕生了目前「全球只有一隻」的無斑點長頸鹿。（圖／@MariettaDaviz）
根據《衛報》報導，儘管這隻小長頸鹿缺少了保護色，但在動物園工作人員和母長頸鹿的照料下，小鹿寶寶目前已經成功長到了182公分，體態相當健壯。布萊茲動物園還為她舉辦徵求命名活動，目前「Kipekee」、「Firayali」、「Shakiri」及「Jamella」等名字是最熱門的選項，各自都帶有非洲史瓦希利語的特殊意義，包括「獨特」、「她是最美麗的」等。
專家認為這隻特殊的小長頸鹿之所以成為全球唯一一隻純棕色的長頸鹿，是因為罕見的基因突變。由於她的誕生備受國際關注，布萊茲動物園創辦人托尼（Tony Bright）強調，希望這隻特殊的長頸鹿能成為喚起大眾關注和保護這一瀕危物種的象徵。近年來，由於棲息地的破碎化和非法偷獵，長頸鹿的數量驚人地減少，過去30年中，高達40%的野生長頸鹿已消失。
由於大多數長頸鹿的斑紋是由父母遺傳下來的，因此每隻長頸鹿都有屬於自己獨一無二的斑紋，這也是牠們藉此辨認同伴的方式。另據《CBS》報導，上一次出現的無斑點長頸鹿是1972年誕生於東京上野動物園（Ueno Zoo）的Toshiko；非洲肯亞也曾在2020年發現3隻因患有白變（Leucism）導致基因突變的稀有白色長頸鹿。
One of the world’s rarest giraffes was born at Brights Zoo on July 31st in Tennessee.
— ∼Marietta (@MariettaDaviz) August 22, 2023
Giraffe experts believe she is the only solid-colored reticulated giraffe living anywhere on the planet.
The baby giraffe is six feet tall and is “thriving” under her mother’s care. 🦒❤️… pic.twitter.com/99IwybkEIk
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