超級酶提高六倍分解塑膠瓶的速度

草根影響力新視野 喬依絲編譯

塑膠污染早已遍及整個地球，從最遙遠的北極到最深層的海洋都有塑膠微粒的蹤影。目前的技術很難將塑膠瓶分解成化學成分，以便從舊的塑膠瓶中製造出新的塑膠瓶，這意味著每年必須用油才能製造出更多的新塑膠。科學家發明了一種「超級酶」，它降解塑膠瓶的速度是以前的六倍，可以將塑膠瓶完全回收利用，目前預計在一兩年之內就用在回收利用方面。科學家同時認為，如果將其與分解棉花的酶結合在一起使用，就可以回收混合面料的衣服，以進一步解決全球垃圾填埋場或焚化廠數以百萬計的衣物垃圾問題。

超級酶是藉由結合兩種獨立的酶而設計的，這兩種酶都是2016年在日本垃圾場食用塑膠的小蟲中發現的。研究人員於2018年揭示了第一種酶的工程版，可以在幾天內分解塑膠瓶。好消息是，超級酶的工作速度比2018年的工程版酶提高了六倍 ; 英國樸茨茅斯大學John McGeehan教授表示 :「當我們連接這些酶時，出乎意料的發現酶的活性速度大幅增加。」樸茨茅斯大學和美國四個機構的科學家們共同合作進行這項全新研究，並將結果發表在《美國國家科學院院刊》上。

法國公司Carbios在今年4月時發表了一種不同的酶 : 最初是在堆肥的葉子中發現的，可以在10小時內降解90%的塑膠瓶，但前提是需要加熱到70℃以上。而全新的超級酶在室溫下就可以運作了，McGeehan教授希望能夠將此技術與企業結合，提供給類似法國Carbios這樣的公司來製造出更好且更快速的酶，如此將有機會在未來一兩年內正式上場解決全球塑膠瓶問題。

數百名研究人員正加緊腳步研究如何調整這些酶，以使其發揮更快的作用，McGeehan教授很有信心地表示超級酶「潛力無限」。目前在英國樸茨茅斯市正在建立一座耗資100萬英鎊(約台幣3,842萬元)的測試中心，Carbios公司亦同時在法國里昂興建工廠。

將可食用塑膠的酶與能分解天然纖維的現有酶結合起來，就可以充分回收混合布料。McGeehan教授說 :「聚酯和棉所混合而成的布料很難回收，我們一直在與生產這些紡織品的大型時裝公司進行溝通，希望他們能減少使用這類布料，但是時裝公司表示對此目標仍然有其困難度。」

環保團隊表示減少塑膠的使用才是關鍵，堅固且質輕的材料(例如塑膠)非常耐用，做到完全回收才是解決污染問題的其中一環。

Reference : 

New super-enzyme eats plastic bottles six times faster