致命的“食腦” 阿米巴原蟲

草根影響力新視野 梅香四溢

阿米巴原蟲（阿米巴原蟲屬肉足鞭毛門、肉足綱、阿米巴目。由於生活環境不同可分為內阿米巴和自由生活阿米巴，前者寄生於人和動物，主要有4個屬，即內阿米巴屬、內蜒屬、嗜碘阿米巴屬和脆雙核阿米巴屬；後者生活在水和泥土中，偶爾侵入動物機體，主要有5個屬，即耐格裡屬、棘阿米巴屬、哈曼屬、Vablkampfia屬和Sappinia屬）是由一個單細胞組成的，透過顯微鏡觀察，你會發現它們就像一群跳著華爾滋的頑皮動物，看起來似乎是無害的。直到它們遇到一群細菌，然後，這些看似無害的阿米巴原蟲突然變成了邪惡的斑點，吞噬了細菌，然後用消化酶慢慢地把它們撕碎。被殺死的細菌並不值得我們同情，但阿米巴原蟲進入人體啃食著人腦時，一切就像惡夢。

感染福氏耐格里阿米巴原蟲，即所謂的食腦阿米巴原蟲，是極為罕見的，也是極其致命的。自1962年以來，美國共報告了146例感染福氏耐格裡阿米巴原蟲的病例，其中僅有4例存活，死亡率高達97%。2019年7月22日，北卡羅萊納州一名59歲的男子在一家水上公園的湖中游泳後感染阿米巴原蟲，成為今年第一個死於該原蟲感染的人。

福氏耐格里阿米巴原蟲是如何進入大腦的？

福氏耐格里阿米巴原蟲生活在溫暖的淡水中，以沉積物中的細菌為食。因此，美國大多數感染阿米巴原蟲的病例發生在南部各州，尤其是德克薩斯州和佛羅里達州。當湖泊的沉積物被破壞時，阿米巴原蟲就會被攪動到水中。一般情況下，福氏耐格里阿米巴原蟲會從人的鼻孔中進入人體，當它在接觸鼻腔黏膜之後，就會設法鑽入與大腦連接的嗅覺神經。順著神經潛進用來感知氣味的嗅球，並吃掉包圍在嗅球表明的組織。這時，被感染者就會失去嗅覺和味覺，當人的嗅球被吞噬之後，它們會入侵到大腦的其它部位，會吞噬包圍在中樞神經系統外面的保護層。

儘管感染阿米巴原蟲最大的可能來源於在湖泊等淡水中游泳，但也不能排除這種生物體和其他種類的阿米巴原蟲會導致使用自來水的人們大腦受到感染。

大腦濕潤而溫暖，就像阿米巴原蟲生長的湖泊和溫泉環境一樣。但是大腦中沒有阿米巴原蟲可以吃的細菌，所以這種生物通過攻擊腦細胞來獲取營養。

面對阿米巴原蟲對大腦的攻擊，人體內的免疫系統也不會“坐視不管”， 它會派出免疫細胞來對抗感染，與此同時患者會出現頭疼、噁心、嘔吐和脖子僵硬等第一臨床特徵，可往往人體內的免疫細胞很難完全消滅耐格裡阿米巴原蟲。隨後，它入侵至大腦深處，並且感染更多的腦組織。尤其是感染與規劃、情緒控制相關的大腦區域。這樣一來，患者出現精神錯亂、出現幻覺、混亂以及痙攣第二臨床特徵。但最終導致死亡的並不是腦組織的缺失，而是身體與感染抗爭所帶來的發炎和腫脹，導致頭骨承受著極端的壓力。巨大的壓力會迫使大腦分解腦幹和脊髓相連的地方，最終導致兩者之間的聯繫被切斷。大多數患者會在第二臨床症狀出現後因呼吸衰竭而死亡。

一個鬼鬼祟祟、行動迅速的刺客

當人體吸入阿米巴原蟲後，其臨床症狀最早可能兩天后出現，也可能兩周後出現。其第一個症狀包括頭痛、發燒、噁心和嘔吐，以及嗅覺或味覺的變化（由於上述嗅覺神經受損）。感染通過中樞神經系統迅速蔓延，會導致頸部僵硬、神志不清、疲勞、失去平衡、癲癇和幻覺等，患者通常會在出現症狀後的5~7天內死亡。

福氏耐格里阿米巴原蟲之所以如此致命，有以下幾點原因：首先，阿米巴原蟲的存在會造成腦組織的核心部位迅速且不可逆轉的破壞；其次，該原蟲引起的最初病症很容易會被誤認為是一種不太嚴重的疾病，因此耽誤寶貴的治療時間；第三，目前仍沒有針對福氏耐格里阿米巴原蟲快速有效的診斷方法，患者不得不經常受到病毒性或細菌性腦膜炎的折磨。最後，由於原發性阿米巴腦膜炎是一種罕見的疾病且大多數藥物難以穿透大腦，因此目前還沒有針對阿米巴原蟲的有效藥物，而且也很少有人對該病症進行研究。

但有一點我們要認識到，事實上在日常生活中，會有數以百萬計的人與福氏耐格里阿米巴原蟲有過接觸，但絕大部分人並沒有被感染。相關的研究人員並不清楚為什麼會有一小部分人接觸過阿米巴原蟲後會患上原發性阿米巴腦膜腦炎，他們猜想這可能與遺傳的差異有關，使這一小部分人群更容易受到感染，或是可能強行吸入了大量的原蟲。

因此，如果你要在溫暖的淡水湖或溪流中游泳，尤其是你喜歡潛水或潛入水底時，一定要考慮戴上鼻夾，以幫助你趕走大腦中的阿米巴寄生蟲。專家還建議人們儘量避免攪動阿米巴原蟲生活的水體底部的沉澱物。

圖片來源：http://www.sohu.com