地球歷史上最嚴重的滅絕是什麼？

草根影響力新視野  譯者：董曉汾

儘管恐龍滅絕意義重大，但其大規模滅絕並不是歷史上規模最大的一次。古生物學家在這裡挖掘出過去更為遙遠的遺跡。

物種滅絕一直在發生。事實上，地球上90%以上的生命形式已經滅絕。一種生物滅絕了，另一種生物會進化來取代它的位置。但在過去5億年的5個時期裡，物種滅絕發生得很快　至少在地質時間上是這樣　有50%到90%現存的生命形式已經死亡。

最著名的一次大滅絕發生在大約6500萬年前，當時恐龍被滅絕了。這次大滅絕被稱為白堊紀大滅絕，人們認為是在一顆巨大的小行星撞擊地球之後發生的。然而恐龍並不是這次事件的唯一受害者，近50%的生命形式都在這次災難中被摧毀。

儘管聽起來很糟糕，但這並不是地球歷史上最嚴重的物種滅絕。在恐龍還沒有出現在我們星球上的幾個世紀之前　大約2.5億年前　二疊紀-三疊紀大滅絕有近90%的生命消失。關於其原因，科學家們有各種各樣的觀點。一些人認為是一顆巨大的彗星或小行星撞擊了地球，類似於恐龍滅絕。最近，科學家們提出，現代西伯利亞的大規模火山活動是其發生的原因。火山釋放的二氧化碳和甲烷可能使海洋酸化，地球變暖，導致物種滅絕[來源:Arnold]。

2014年，麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)的科學家們將火山理論又向前推進了一步。他們假設，可能是由於火山釋放出的鎳，使得一種產甲烷的生物——甲烷藻(Methanosarcina)迅速發展起來。甲烷藻需要鎳才能生存，當鎳進入供水系統並在世界各地流動時，甲烷也在擴散，釋放出越來越多的甲烷。氧氣供應會枯竭，接踵而至的則是物種滅絕，而生物腐爛的身體同時又是甲烷藻的另一種食物來源，因而甲烷藻將會釋放出更多的甲烷[來源:Arnold]。

並不是所有的科學家都相信一種單細胞生物有能力消滅地球上90%的生命形式，也許是小行星、火山和產生甲烷生物結合在一起？科學家們將會繼續關注這一事件，以解決一個可以被視為智力難題的問題，並思考我們是否能阻止這種規模的滅絕再次發生。

資料來源：https://science.howstuffworks.com