為何美國那麼多公民支持大麻合法化？

草根影響力新視野 編譯/鍾藝

美國人對大麻的看法在近幾年發生了很大的變化，在大約30年前，也就是1988年，只有24%的美國公民支持大麻合法化。

隨著美國自由化程度越來越高，到2018年，已經有66%的美國公民支持大麻合法化，甚至大麻合法化已經變成社會文化的主流。隨之而來的，許多州立法也發生了變化，在過去只有10個州認同大麻合法話，而現在這個數量已經增加至22個州。

那麼這樣的變化是怎麼開始的呢？在今年2月份所做的研究中，我們發現在眾多原因里，媒體推力的影響是最大的。

在做研究時，我們去除了一些很明顯的因素。

首先，要排除的因素是 「大麻使用情況」的變化。全國藥物使用和健康調查的數據顯示，2002年大約10％的成年人使用大麻，截至2015年，這個數據上升至13.5%。雖然大麻使用量有所增長，但是增長量並不大，所以理應不會促使公眾對大麻的態度產生很大的變化。

其次，是年齡因素。雖然老一代美國人正逐漸被熟悉大麻的年輕一代所取代，但在過去的30年間，老年人和年輕人對大麻合法化的態度變化基本是同步的，都對大麻的使用提出了自由化建議。

另外，我們也考慮了生活在大麻合法化地區的公民和生活在非合法化地區的公民對大麻的態度會不會有顯著差異，但事實上，這兩類人群也並沒有不同。同樣的，不同政黨、宗教、教育背景、種族群體的人，他們對大麻的態度也都基本相似。不過，在這其中值得一提的是，我們確實發現無宗教信仰的人群占「支持大麻合法化」人群的比例上升了7%左右，但是這個因素也不顯著。

綜合各方因素，引起公眾對大麻態度發生巨大變化的原因還是在於媒體對大麻的輿論導向。在新聞媒體開始公布和宣傳大麻可以作為醫療藥物之後，大眾對大麻合法化的支持程度就開始大幅增加。

我們以《紐約時報》為例。查看1983年至2015年間《紐約時報》發表的關於大麻的文章，我們發現，在支持大麻合法化的美國公民數量開始增加之前，有關大麻醫療用途方面的文章所佔比例急劇攀升。

在20世紀80年代，《紐約時報》絕大多數關於大麻的敘述都與毒品販運和濫用有關。而且當時《紐約時報》在討論毒品走私、毒販等問題時，還有較大比例是將大麻與可卡因和海洛因歸為同一類討論對象。在20世紀90年代，以刑事角度討論大麻的文章變得不那麼普遍了。與此同時，討論大麻醫療用途的文章數量逐漸增加。到20世紀90年代末，在販毒和濫用毒品的視角討論大麻問題已經少見。《紐約時報》也逐漸將大麻與可卡因等其他藥物相區分開。

隨著美國支持大麻合法化的文化風向越來越顯著，日益增多的專業人士也開始認為刑事司法系統過於苛刻。在20世紀80年代後期，「毒品戰爭」和量刑改革法律使許多年輕人（更多是黑人和拉丁裔人）陷入困境。 隨著美國公民逐漸感受到強硬的犯罪懲戒措施對社會文化和經濟的影響後，他們開始重新考慮是否要繼續將吸食大麻定為刑事犯罪。

無論如何，美國公眾對大麻的態度已經發生了變化，雖然不知道後續還會有什麼因素進一步去推動這種態度變化，但可以預見的是，大麻的合法化進程會逐步加快。

資料來源：Why Do So Many Americans Now Support Legalizing Marijuana?