圓圓的袋熊和它方形的便便

草根影響力新視野 編譯/鍾藝

任何一個有才的人，可能都沒有辦法在自己的糞便上發揮出自己橫溢的才華,但可愛的澳大利亞袋熊就擁有這種神秘而神奇的能力：它們的糞便是方形的。糞便的獨特性讓袋熊名聲遠揚，不過直到近日科學家才真正弄清楚它們方形糞便背後的種種。

袋熊的糞便可以說是動物王國的契機，一般來說，動物的糞便通常都是球體（機理類似於圓形滑槽和圓形孔可以生產圓形物品）或錐形圓柱體（機理類似於擠牙膏）。如果從肛門的形狀來思考，是很難得出袋熊方形糞便的產生結論的，畢竟「肛門是方形」這不大可能。11月18日APS流體動力學第71屆年會議上，喬治亞理工學院的Patricia Yang領導的研究小組為大家揭開了謎底。

糞便先以液體漿液的形式通過袋熊大部分的腸道，但在最後小部分的旅程中它們會變成固體，這也就是方形糞便魔術發生的時候。研究人員解釋：「袋熊的消化道很長，這是為了讓身體能盡量多的吸收食物中的養分和水分。在造糞便的「漫漫長路」中，袋熊腸道的前半部分會更有彈性且有水平方向的褶皺，所以糞便在這些地方就很容易被堆積起來，從而形成小方塊。而大腸的後半部分則相對的平滑，使小方塊不易變形。最終，被高度壓實的方塊粑粑讓直腸也沒有辦法將其重新塑形，就被排出了體外。」研究人員解釋，袋熊的糞便塑造方式是一種全新的、以前未知的方法。

Yang 還進一步解釋：「我們之前只知道兩種方法來製造立方體，要麼是將其塑造，或者要麼就是將其切割。現在，我們有了第三種方法——利用軟組織製作立方體，而不僅僅是模塑它。這將是能應用於工業製造的一種新鮮且酷炫的方法。」

花了那麼大的力氣來塑造這形狀驚奇的糞便，袋熊是為了什麼呢？

實際上，動物的糞便是大有作用的，自然界的各種五中都在以不同的方式利用糞便（相比之下，人類糞便就沒有那麼多的功能了），袋熊的糞便也不例外。袋熊的視力和聽力都不大好，但它們又是領地意識很強的一種動物，所以糞便成為了它們標記自己領地從而避免衝突的絕佳工具。用糞便在領地堆積出一個明顯的氣味標識，這相當於是在向其他袋熊說：「你好，這是我的領地！」

那以氣味來標註領地和「方形」又有什麼聯繫呢？既然糞便要像領地紅旗一樣屹立不倒，那就不能滾來滾去，立方體形狀的糞便不論是在洞口、岩石上，還是樹上，都不會在未來可期的一段時間內快速移位。

知識補充：

袋熊的近親之一是樹袋熊，它們都是澳大利亞土著。袋熊喜歡在夜間活動，白天它們一般都躲在地下的洞穴里睡覺，直到夜幕降臨才會開始尋找食物。因為是夜行動物，袋熊的視力並不好，只能依靠嗅覺來覓食。

來源：  Scientists Finally Know How Wombat Butts Make Cube-Shaped Poops