熱浪摧毀了雄性昆蟲生殖力

草根影響力新視野 喬依絲編譯

據研究顯示，熱浪嚴重摧毀了雄性甲蟲的生育能力，連續高溫甚至使它們幾乎絕育。

全球暖化影響之下，使得地球各處頻頻出現高溫熱浪，野生動物的生命因而深受威脅。參與研究的科學家表示，人類也是受影響的族群 — 在過去的40年裡，西方男性的精子數量減少了一半。

研究人員研究了甲蟲，因為甲蟲的40萬種物種佔所有已知物種的四分之一。 隨著地球溫度的升高，全球昆蟲種群數量急劇下降，波多黎各熱帶雨林30年來昆蟲數量已下降了約80%，德國自然保護區也下降了75%。由於昆蟲在自然界扮演著傳粉媒介和獵物的重要角色，因此昆蟲的減少可能導致「生態界的世界末日」。

這項研究由英國頂尖學府東安格利亞大學Kris Sales負責，並發表於《Nature Communications》國際期刊。研究發現在實驗室中將甲蟲暴露在為期五天的熱浪中，會使雄性甲蟲精子產量減少四分之三，雌性甲蟲則未受影響。其他研究也指出熱度會損害乳牛、綿羊和其他哺乳動物的雄性生殖能力，當然也影響到了人類男性的精子數量。矛盾的是，氣候變暖的原因之一是因為地球上人口過多，而暖化的結果卻是造成人類生育力下降，所以也許這是一個平衡狀態。

實驗中使用的麵粉甲蟲是生活在35℃下的熱帶物種，當生活環境的溫度升高5℃和7℃時，雄性生育能力就會急劇下降。近年來有90個國家已經歷過這樣的高溫氣候。除了生育力大幅下降之外，它們的雄性後代也承接到了一些不良遺傳，像是壽命縮短了20%，生出的後代相對又更少了。此外，實驗還發現到，當雄性甲蟲受到一個熱浪的影響後，若在10天後又暴露在另一個熱浪之中，生殖力會下降99%，幾乎可以說已沒有繁殖能力了。

研究實驗仍在進一步實進行著，以確定甲蟲是否能夠適應熱浪衝擊，並確認其他物種如蝴蝶是如何應對升高的溫度。這是首次針對冷血動物的相關研究，地球上大部分生物都是屬於冷血型，它們會更直接受到溫度變化的影響。至於溫血動物，大多數雄性則是藉由體外放置睾丸來降低溫度，以保護精子免受過熱的影響。

雖然研究人員已發現超級高溫對精子數量的殺傷力，但尚不清楚精子中的DNA是否也會遭到損壞，若是會，那麼傷害可能就會傳遞至後代。

Reference :　Heatwaves can ‘wipe out’ male insect fertility