寵物治療

草根影響力新視野 (琪拉編譯)

凱特班哲明女士是乳癌患者。她經歷了十四小時的乳房切除手術、八週的化學治療，受盡折磨。但在這些過程中，幸好她的貓咪一直陪伴著她。本身是室內設計師以及部落客的班哲明女士，家中有八隻貓，家中的貓常是她部落客的主角，現在則是在病榻上幫助她恢復的良友。班哲明女士說:[這些貓咪幫助我要活在當下。牠們不在乎過去與未來，告訴我我也要這樣做。]

寵物治療是門新興事業。即便療效還缺乏嚴謹的科學證實，狗、迷你馬、貓咪、兔子，甚至駱馬，越來越多動物都被醫院、癌症治療中心引進來幫助病患康復。

因為越來越高的需求，許多[寵物醫師]都供不應求。全美最大提供寵物治療的機構是[Pet Partners]，在機構內每年有三百萬次的訪客，需求著一萬三千隻的動物。儘管這些動物中有94%是狗，但也有200隻貓、20隻駱馬。

這些以治療病患為目的的動物們與服務身障人士的動物不同。這些動物必須對於陌生人沒戒心，喜歡被陌生人擁抱、以及有高度的忍耐力。一名兒童醫院的醫師表示，這些動物可以幫助病患恢復正常生活，也幫助他們的疼痛管理、減少他們的恐懼。這些動物也是讓病患們分心的好方法，像是聽一隻貓咪在你懷裡咕嚕叫，讓你感到安心。

研究機構開始將寵物治療引進至幫助自閉症、憂鬱症、重大創傷症候群的病患。不過，許多專家表示寵物治療需要更大量的科學研究。賓州大學的動物倫理學教授斯潘說:[想要用寵物協助病患的人們太急切了，還沒等到科學證實結果就急著進行，這不表示科學研究就不會走上治療。] 但也有人認為寵物治療在科學上已經有足夠的證據證明療效，人類動物研究機構的執行董事史帝夫費德曼說:[研究學者永遠都需要更多的研究，這就是他們的工作，然後讓其他人一直花錢。]

不過在科學實驗上寵物治療並不容易。變因太多，像是病患喜不喜歡動物、動物與病患間熟不熟識，都是難以控制的變因。而且科學家也認為病患自己養的寵物，治療療效絕對高於治療機構的[專業]動物醫師，或是隨便一條街上的流浪狗。

斯潘教授說:[人際關係的互動與社會的連結對一個人的健康很重要，增進人的免疫能力與心臟功能，這是早已科學證實過的了。問題是，動物也可達到同樣的功效嗎?科學家正在找尋證據當中。有趣的是，我們不知道哪種動物對於人類的療效最好。] 荷爾蒙中的[催產素]在寵物治療中也扮演重要角色。斯潘教授說:[撫摸一項溫暖、毛茸茸的東西可以催發催產素，讓人安靜下來。]

對班哲明女士來說，想撫摸毛茸茸的貓咪，跟貓咪想撫摸她是雙向進行的。她說:[當我開始進行化學治療，我發現我的貓咪更想要親近我，我也想要親近她。]

最近，班哲明女士的身體比較好了，即便她還要進行下一階段的手術。但與她最親近的貓咪安朵卻在幾個月前過世，無法等到她化療結束。她說:[我很想念牠，感覺牠還坐在我床邊，告訴我『很好，你身體比較好了，而我要走了。』]

資料來源：https://www.nytimes.com