我們剛剛解開了土星的冰衛星土衛二的一些謎團

草根影響力新視野　董曉汾 編譯

土星的冰衛星土衛二一直令人很好奇。觀察它的南半球，你會看到被稱為“老虎條紋”的大片色彩。在2005年發現的這四條條紋實際上是冰殼上的巨大裂縫，覆蓋了2015年發現的一個隱藏的全球海洋。由於土星和其他61個天體（其中52個天體有官方名稱）的潮汐引力，由鹽水和其他物質組成的巨大羽流經常從這些裂縫中噴發出來。

潮水退了，水就會退了。潮水湧了進來，水會從裂縫中噴出來，在這個過程中，產生的能量會被蒸發掉，“水煙”一路飄進太空。事實上，每年從地下海洋不斷排出的物質會補充土星的e環，這是土星7個主環中最外層的環。（《指環》中的字母順序是通過發現而不是按字母順序排列的，這就是為什麼E-ring不是第五的原因，正如你所想像的那樣）。

科學家們對“凱西尼號”太空探測器的研究已經有所了解，該探測器以一位天文學家的名字命名，該探測器在17世紀晚期發現了土星的4顆衛星，並在10年前發回資料，確定了南部的熱點地區。我們已經知道，自從天文學家在1966年首次發現e環以來，e環一直在不斷增長，這意味著我們可以假設土衛二在過去的50年裡一直在為它提供食物——而且很可能在那之前的數千年也是如此。

但直到現在我們才明白，這些羽流是如何持續的。當退潮時，為什麼這些插槽不結冰呢?為什麼它們不能長得太大?根據發表在《美國國家科學院院刊》(PNAS)上的一項新研究，科學家們研究了最新的凱西尼(Cassini)資料，創造了一種理解該物理現象的工作模型。

研究表明，土衛二條紋存在于一個大小適中的適居帶——既不太大也不太小。根據最近開發的模型，當海水被潮水抽上來又被吸回來時，液體對冰凍物質的摩擦產生了足夠的熱量和物理破壞，從而防止槽結冰。

土衛二是以希臘神話中的巨人命名的。作為女神雅典娜的敵人，據說土衛二被埋在西西里島的埃特納火山下，並對其震顫和火山爆發負責。

Reference :

We’ve Just Solved Some Mysteries of Saturn’s Icy Moon Enceladus