立志幫助窮人的新創公司

草根影響力新視野　琪拉 編譯

四年前，Jimmy Chen離開了令人稱羨的Facebook產品經理一職，創立了Propel這間公司，他稱這間公司是[對抗貧困的軟體公司]。

2016年，這間紐約布魯克林的新創公司開發出了一款手機app，稱做FreshEBT。這套軟體可以讓較貧困而使用糧食票的用戶檢查他們還剩多少糧食票，而不需要打電話尋問，或是蒐集一堆紙本收據。今天，他們已經有超過一百萬的用戶，Propel也增加了其他的功能，像是預算量表、健康食譜，甚至徵才的廣告。

但幾個月前，因為與一間專門代政府經營糧票網路公司Conduent間的衝突，Propel在好幾個州內都無法使用，包括紐約、加州與賓州。他們之間的衝突就像現任者與繼任者間的競爭，Propel表示，他們無意打敗Conduent，他們只想再更進一步幫助貧困的家庭，同時也營運自己的事業。而Conduent表示Propel未經他們的同意就使用他們的資料，讓他們的網路負載過重，對他們的網路空間是項[突擊]，他們於是禁止Propel用戶使用他們的糧票用戶資料庫。為了反擊Propel，Conduent也研發了自己的app，但僅有簡單的購買糧票與檢查餘款的功能，使用者並沒有Propel多。

Propel與Conduent的競爭也反應出現在的問題，那就是政府只外包給少數的公司進行這類糧食票的系統作業，因此使用糧食票的家庭沒有太多選擇，公司間也沒有太多競爭，不需要進行研發與改良。Propel現在的成功代表即便是低收入家庭，也有市場，也有創新的機會。

Propel是一間只有11個員工的小公司，其中有兩人從小就是使用糧食票長大的孩子。創辦人Jimmy只有30歲，四歲隨父母從中國移民至美國的他，儘管沒使用過糧食票，但他從小就是資優生，領著史丹福大學的全額獎學金入校。Propel已經從矽谷的創投募資到了520萬美金。

美國補充營養援助計劃，也就是糧食票長期以來幫助了4000多萬戶低收入家庭，過去一項以紙本票券為主的方式已被像是現金卡等方式取代。儘管是政府管理，但政府都已委託民間公司執行。

到今年，使用者因為使用Propel研發出的app而下載的糧食票價值就超過美金200萬元。過去六個月，使用者也因為app的廣告，而應徵的工作機會超過10000次。Propel也會因此收取介紹費，但他們絕不會使用使用者的個人資訊。

25歲的單親媽媽凱雅娜過去三年來因為失業，都使用糧食票。她認為使用FreshEBT這套Propel研發的app是很大的進步，讓她不必再打需要800組號碼的電話。最近她也開始使用FreshEBT提供的食譜以及健康與運動的建議。她說:[我最近做了很多運動!]

Reference :

This Start-Up Says It Wants to Fight Poverty. A Food Stamp Giant Is Blocking It.