盲人跑者與他的好夥伴

草根影響力新視野  琪拉編譯

湯瑪斯潘納克從年輕就開始跑步，即便他在20歲時就全盲，但他還是一直參與路跑活動。就像其他盲人跑者一樣，他需要有人帶著他跑步。因此，無論是他參加紐約市馬拉松或是波士頓馬拉松，他總需要另一個跑者，牽著繩子，帶領著他跑步。他很喜歡這個方式，即便有些不獨立。

然而，現年已47歲的潘納克先生，一直在想能不能由照顧他平日生活的導盲犬來帶領他跑馬拉松。他得到的答案都是否定的，大家都說導盲犬不適合長距離的跑步，更別說跑步比賽。因為這不安全，而且沒有學校訓練過導盲犬跑馬拉松。但是他不畏艱難，在紐約市一間導盲犬學校擔任校長的潘納克先生在2014年終於開設了第一堂專門訓練導盲犬成為帶領盲胞跑步的[領跑犬]的課程，沒想到大獲好評。

目前他們已經有24名合格畢業的[領跑犬]，還有大排長龍的盲胞在需求名單上。而今年的10月29日，潘納克將帶領其中一名導盲犬Guts，在紐約中央公園參加第一次由狗帶領盲胞的路跑活動，全長7.5公里。

潘納克說，每次他與Guts練習時，都是Guts設定跑步速度，他只是跟從Gus。受過訓練的Guts，知道在人多的時候要放慢速度，知道要避過障礙物，並且會忽視其他人的安擾與指令，他知道只有在安全的時候才會帶領潘納克前進。

此外，Guts已經習慣在很多腳踏車、馬車、行人，還有狗的中央公園跑步，一點也不畏懼吵雜的環境。與Guts一邊跑步時，潘納克也會不時鼓勵著牠，讚美牠做得好。

在潘納克先生的學校裡，只有1/3的狗會成功畢業成為導盲犬，要訓練成為[陪跑犬]的狗兒數目又更少。潘納克說，他們不會強迫狗兒去跑步，太熱與太遠的距離都不適合牠們進行，他要確定所有的狗兒都是在愉快跟健康的環境下而跑步的。

對於幾天過後的賽事，潘納克先生有些緊張，但是他對Gus很有信心。因為賽道很簡單，只是直線進行，並且他已經與Gus在中央公園跑過好幾趟了。他說:[這是告訴大家導盲犬也可以帶人跑步的最好機會。]

若這次路跑順利，潘納克將在讓其他盲人跑者也參與訓練，他希望能建立起一個指南，幫助盲胞在由導盲犬領跑時應該要注意的事情。目前為止，他很開心，他說Gus是他的跑步最佳的夥伴。

參考資料:

a-blind-runner-and-his-guide-dog.