虎媽的美國留預備與戰果

草根影響力新視野  圖/文:Dr. Phoebe

＂一個對於知識的投資，往往擁有最佳的利息。＂（富蘭克林）

很多粉絲問過我，我的英文是怎麼學的？來美國留學，做過多少的準備，這實在是個說來話長的故事。和美國的淵源，大概從我出生前就開始。我的虎媽在學生時代念的是英語系，一生懷抱著遠大的美國夢，希望來美國留學，體驗美國生活。就在父母都在美國求學期間將我生下後，開始了我和美國分不開的關係，於是從我三歲就開始親自教我學英文。

虎媽是個愛閱讀又具備批判與深度思想人，從小到大就想讓女兒也成為一位出口成章，出類拔萃的菁英，認定這教育不能等，得從小就培育女兒有國際觀。可惜我從小到大的人生哲學總是日子怎麼好過怎麼過，做人只要差不多就好。國際觀是甚麼？能吃嗎？搞得虎媽一天到晚叨念，為什麼女兒很難雕塑？

第一次來美國念書時是小學畢業後，在這之前，其實有著冗長的鋪陳準備。每位即將進入中學就讀的外國學生，都得決定是否必須進去ESL（English as a Second Language）班級就讀，ESL是為外國學生預備的課程，好幫助那些剛來美國，英文不夠好的學生加強英語能力，等到程度夠了，才能轉至普通班級就讀。虎媽認定，一定要想辦法讓我不需要上ESL的班，而直接上普通班與一般的美國學生齊跑才是王道。為了讓我順利和美國中學生接軌，虎媽給了我一連串的英文訓練。每天背十幾個英文單字之餘、再利用這些單字寫一篇的作文練習寫作能力，看美國影集電視時必需把字幕遮起來、大量閱讀英文課外讀物，還不能是不用大腦的小說，必須是她認定有水準的（但我當時認為枯燥無聊的）時代雜誌和還沒絕版的Newsweek，跟得上國家大事才行。於是每天學校作業做好後，還得做我虎媽為我精心客製化的美語速成班功課，虎媽速成班的時段，基本上就是虎媽醒著的時候就隨時機會教育。

這中間我不是沒抱怨過，畢竟哪個小孩喜歡在暑假時眼睜睜的看著同伴都出去玩，而我只能與書為伍？但虎媽堅持不退讓，說我現在吃點苦是為著到美國後較輕鬆。就這樣日復一日，一直到成果驗收那一天。虎媽戰戰兢兢的把我送進了洛杉磯學區教育局辦的鑑定考試，鑑定是否需要去上ESL班級。主考官英語講得飛快，我聽力受到極大的考驗下，變得答非所問，沒多久，就被認定我英文不好，直接告訴虎媽我得進入ESL班級，聽力都有問題，憑甚麼跟人家進普通班？口語能力和寫作及閱讀都不用考了。

虎媽的字典裡，可沒低頭認輸這四個字。她語氣堅定的跟主考官說，我相信我女兒的能力，她英文是我親自教的，你要給她機會證明她閱讀和寫作能力，不能因為聽力不好就刷掉她，相信我！監考人員看虎媽這樣執著，有點不悅的說從來沒有任何一位家長質疑他們的鑑別機制，但是最後還是勉強答應虎媽再給我一次機會，讓我做了閱讀測驗的文章，結果我的閱讀能力和美國學生程度接近。接著又讓我寫一篇文章，題目是＂我將來的志願＂，我練習過很多作文題目，這個題目也被虎媽猜中了，所以我就輕輕鬆鬆地用英語表達，我將來要當老師的老梗內容，主考官看完之後驚呆了，有點尷尬的自我解嘲說，這太神奇了，這樣的事情從來沒有發生過。

虎媽笑笑地跟監考老師說，＂我沒騙你吧？我女兒的程度，我最清楚了。＂那自信滿意的神情，整個過程很戲劇化的轉變，瞬間我不得不佩服虎媽，於是主考官和虎媽達成協議，讓我進去試試看普通班，但我若是在普通班裡英文遇到障礙，或是跟不上程度，即便我的寫作能力再強，也得乖乖回去念ESL班，虎媽同意，就這樣，虎媽VS. 美國初中英語檢定系統，完勝。

之後的日子，我進了美國的初中，開始了和台灣完全不一樣的教育生活。這裡沒有唱國歌，但得對著國旗宣誓Pledge of Allegiance。這裡不用穿制服，但周邊同學13歲的小女生已學會化大濃妝。這裡沒有一板一眼的死背方式，老師反倒一天到晚出奇招，比如要求我們帶一大袋糖果，用糖果做出細胞膜、細胞壁、細胞核等東西，幫助我們記憶細胞裡的各個系統。我慢慢交了朋友，適應了環境。雖說聽得出來我的英文有腔調，也在背後笑我英文講得奇怪，虎媽告訴我不必理會，幾個月我已經完全融入，有人問我是從哪個州過來的，我知道我已經跟他們沒有兩樣了。

但我不得不感謝台灣式的教育，教會我對於功課的認真和執著。在台灣教育體制下，一有功課一定當天做完，並且任何功課和考試都得努力溫習實屬常態，也因此讓我盡快跟上速度。但另一方面，我也是到美國後才知道，大多數的同學都不會以課業為優先，他們下課後通常會和朋友去百貨公司商場閒晃、男女朋友情竇初開的小約會、吃些廉價美食享受學生的生活。他們可能功課晚點交，但他們絕對不會放棄和朋友的相處時間。

＂It’s my life! And I have to live my life!” （這是我的生活，我得學會過我的生活！），是我最常聽到他們說的口頭禪，但這生活，並不指學校，而是泛指人生的一大部分。

我的故事被學校老師和校長注意到，他們不知道為什麼一個剛從台灣來的小女生，來美國一年不到，卻能跟上同學的腳步，為此而嘖嘖稱奇。我因此被老師們評選為＂進步最多的學生＂被校長帶我到一個公益組織舉辦的評鑑活動中領到這個獎項，讓我好開心。中學畢業典禮，校長特別宣布有一個來自台灣的女生表現優異，拿下了總共七個獎項，而大老遠從台灣飛來參加畢業典禮的虎媽，遠遠望著我，感動的熱淚盈眶。

我並沒有多厲害，也不敢說我比別人多聰明。但我不得不承認，虎媽高壓式的教育，為我一點一滴打下了英文的底子。幾分耕耘就換得幾分收獲，日積月類的單字、會話、文法，並沒有一氣呵成，可卻是細水長流的融進我的骨子裡。也因為這樣的基礎，讓我得到一個跳板，得以進入一個強迫我全面說英文的環境，讓我比預期中的更快融入這個圈子。

我的英文能力，說穿了，其實就是虎媽的實驗戰果而已。

 

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