草根影響力新視野 譯者：董曉汾
2017年7月的第二周，與特拉華州一般大的冰層脫離了南極洲，這個時候科學家並不過分擔心這有史以來最大的1萬億噸冰（9070億公噸），會立即融化導致海平面上升。然而，他們不安的是2240平方英里（5801平方公里）的冰山，會有一個更大問題:未來整個冰架的坍塌，就像Larsen C。科學家說如果馬上融化，它將導致海洋上升幾乎半英寸（1.2釐米）。
Larsen C的坍塌可能是幾十年前，但這樣的實例是科學家一直密切關注海平面上升的確切原因，特別是在最近幾十年。在過去的100年裡，地球的氣候變暖約1.8華氏度（1攝氏度）。結果，冰原和冰川逐漸融化，地球上的海洋添加更多的水。此外熱量也使水擴張，這稱為熱膨脹。所有這些都在提高世界各地的海平面，近每年7英寸（2毫米）。
但是你怎麼衡量的它的程度呢？你不能帶著一把尺子在海岸線，因為由於波浪、潮汐、行星和太陽軌道等，水平線在不斷波動。更不用說還有山谷、峽谷，海洋和陸地上是一樣的。氣候變化也會對深海盆地的水產生影響。還有一些問題，一些沿海地區，如新奧爾良、路易斯安那州、威尼斯、義大利是處於下沉狀態，而其他地方，比如阿拉斯加正在上升。
為了測量海洋漲落的守恆，科學家們使用了各種工具，包括潮汐指標，應用在了世界各地的港口、防波堤和碼頭。在美國這一工作就落在全國水位觀測網路（NWLON），在整個美國和它的領土上擁有210個永久觀測系統。
在使用電腦之前，這個過程是非常初級的。潮汐儀錶被放置在包含模擬數據記錄器的潮房子裡，記錄器被系在漂浮物上。漂浮物放置在潮房屋下面的“靜水井”（長金屬管用於減少波動），並且儀錶記錄水位的變化。釘在一個碼頭打樁從本質上來講，是一個大的標尺，科學家過去手動觀察潮汐，然後比較浮動記錄器的資料。
今天這個過程更先進，使用電腦潮汐計量表。與舊式的潮汐測量站僅僅使用浮點數和記錄儀不同，NWLON中210個站點的大部分都使用聲學，並且將電子產品放在一個“測深管”。感測器沿著管道發出一個音訊信號，並且測量返回信號的時間。資料是每六分鐘收集一次，並且時間被一個與地球同步運行的衛星網路控制。電腦系統是更準確的測量，除此之外，還能檢測潮汐的高度、風速、風向、氣壓、空氣和水的溫度。
NWLON也在繼續提高海平面測量的方法水準。最新的工具是使用微波，測量定點與水表面之間的距離。該機構中大部分的監測站正在更新，使用微波雷達水位感測器優於聲感測器，210個站點大約40個使用這項技術。科學家們還使用各種衛星環繞地球測量海平面的變化，以及這種變化的原因。
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