人類首次實現“二手火箭”成功再發射

草根影響力新視野  文:田卡

   臺北時間 3 月 31 日清晨 6 點 27 分，美國私人航天公司SpaceX 在肯尼迪航天中心成功發射獵鷹 9 號（Falcon 9），把盧森堡衛星通訊商 SES 的 SES-10 衛星發射到地球同步軌道。

   這是人類歷史上首次重復使用回收運載火箭進行衛星發射。此次執行發射任務的獵鷹9號壹級助推器曾在2016年4月為美國宇航局（NASA）運送貨品到國際空間站，SpaceX經過4個月時間評估、測試以及翻修後，再次發射升空該火箭。這次發射成功驗證了回收火火箭重新發射的可行性，不出意外的話，這很可能是本年度最重大的科技事件。

   傳奇企業家SpaceX CEO Elon Musk在發射成功後激動地說，“我們剛剛度過了難以置信的壹天——首次重復使用回收運載火箭發射衛星。它完美地執行了此次任務，壹級助推器在第二階段成功脫落，返回並降落在海上回收場，分毫不差。對整個航天領域來講，這都是奇妙的壹天。這意味著妳可以重復使用火箭的壹級助推器，這是火箭最貴重的部分。對航天飛行來說這是壹個重大進步。能否重復使用壹級助推器的區別就像，妳在每次乘坐飛機之後就把飛機扔掉，還是妳可以重復乘坐這架飛機壹樣。我們花費了15年時間才取得了今天的成就，真是花費了不少時間，中間遇到了無數難題。我真的為SpaceX團隊能取得今日裏程碑式的成就感到驕傲。我激動地無以言表。但是這真的是偉大的壹天，不僅是對SpaceX來講如此，對整個人類航天事業來講同樣如此。這證明了許多人認為無法做到的事情（只要努力）依然是可以被實現的！”

   據了解，獵鷹9號火箭在起飛約 10 分鐘後，壹級助推器與火箭頂部分離，並控制返回地球，降落在 SpaceX 的海上自主無人駕駛船上。截至目前，SpaceX 已經嘗試了 14 次火箭著陸，9 次成功。

據SpaceX的專家預計，回收後的火箭壹級助推器理論上可以重復使用10次以上，SpaceX希望最終做到在回收火箭後24小時實現復飛，這將讓火箭發射成本呈數量級別的大幅降低。前往太空的成本降低會極大擴展人類利用太空的商業場景，並最終讓人類可前往其他星球成為多星球物種。

   Elon Musk拒絕透露這次火箭發射具體節約了多少成本，他說，“但是很確定的是這次發射的花費比我們目前的火箭定價低，很明顯，我們的成本比世界上其他任何火箭的成本都低很多。”Elon Musk宣布2017年SpaceX還有超過20次的火箭發射任務。

   目前，運載火箭發射周期非常長，大多數火箭是在接到具體發射訂單並明確發射對象後才開始制造，由於技術、政治、制造周期等因素的影響，衛星制造完成後平均需要等待7個月才能發射升空。然而衛星壽命有限，電子技術進步快速，市場需求更是變幻莫測，在等待的時間裏衛星只能在地面上默默貶值。SpaceX今次成功重復使用火箭發射衛星，大大減少了由於火箭制造的等待時間，為未來大幅縮減火箭發射周期提供了可能性。

  受限於火箭發射周期長的影響，全球每年的衛星發射任務不到100次，中國、美國、俄羅斯等航天大國每年也僅發射15-20次。這導致大量的衛星發射訂單被積壓，單單SpaceX手上的訂單量就已超過40單。隨著SpaceX的發射效率提升，預計未來每年衛星發射次數將得到很大增長，這將有助於整個航天行業的效率提升，並從根本上改變運載火箭行業的運營模式。