平衡感變差了？　年過40歲前庭功能開始衰退

一個人的前庭功能好壞與平衡有關，美國一項研究發現，到了40歲以後，前庭功能就會開始衰退。在一個人做動作時，大腦會透過感官收集資訊，當前庭功能退化，這樣的能力也會跟著衰退，平衡感、空間感也會變差。

前庭功能衰退　容易產生跌倒意外
美國麻州眼耳專科醫院團隊主持這項研究，研究成果已發表於線上版〈神經學探索〉期刊（Frontiers in Neurology）。研究發現，過了40歲，每多十年，前庭「閥值」就會翻倍，這代表這人對於動作的感官能力與平衡感、空間感都在衰退。當這些能力逐漸衰退，很容易就會跌倒、產生意外。

「前庭閥值」代表一個人對於輕微動作所具備的感知能力。研究資深作者美國麻州眼耳專科醫院前庭生理學主任丹尼爾‧墨菲爾德表示，前庭閥值增加，與平衡感表現變差息息相關，過去不少研究也發現，平衡感不好，跌倒機率就會上升。

年過40歲　前庭閥值逐漸上升
前庭系統是由內耳一些細小管道所構成，專門負責收集動作、平衡感、空間感資訊，所有人口中，超過一半的人曾出現頭暈、暈眩、失去平衡、視力模糊等前庭系統相關症狀。

在這次研究中，研究團隊請105名年齡18歲到80歲的健康民眾做實驗，研究團隊請他們進行平衡感、動作測試，並測量其前庭閥值。結果發現，男女差異不大，不過只要年過40歲，前庭閥值就會開始增加。

透過物理治療　改善平衡感
研究人員也發現，前庭閥值數值越高，受試者越無法完成平衡感測試。研究團隊觀察過去研究數據，認為美國人每年約有15萬2千人因前庭功能障礙而死亡，為美國第三大死因，僅名列心臟病、癌症之後。

研究作者表示，當前庭功能不斷退化，很容易引發跌倒意外，若透過物理治療、平衡感輔助工具等，或可提升前庭功能、改善平衡感，進而預防跌倒意外發生。