草根影響力新視野 文：琪拉編譯Photo Credit: Prawny @ pixabay by CC0 Public Domain
父母總是期待自家小孩講出人生的第一句話，不過有若等太久，期待會變成失望與擔憂。不過大部分講話比較慢的孩子到兩歲時會開始講話，不需要特別的協助。以下是專家對於兒童語言發展的一些指標，給父母參考。
不同小孩的語言發展各自有差異。一般而言，小孩一歲時會講一個字；一歲半到兩歲時會講兩個字的結合；三歲前會講三個字的句子。但是語言發展專家在乎孩子對語言的了解與小孩是否會講話一樣重要。例如，一個一歲半的孩子通常會講50到100個單字，但他們理解的字彙會更多。有時遺傳或是自身的性情會影響孩子，有些孩子就是比較晚開始講話。以下是可能會比較晚開始講話的類型:
1. 男孩: 男孩的語言發展通常晚女生一到兩個月。16個月大時，男孩通常會說30個字，但是女生已經可以說50個字了。
2. 早產兒: 早產兒的語言發展也較晚，不過到兩歲時通常就追上了。而且早產兒的生長發展應該要從預產期算，而非出生日期開始計算。
3. 多胞胎: 有50%機率的多胞胎的孩子有語言遲緩現象。因為出生時體重過輕、醫療侵入性助產過多都會造成語言障礙，這發生在多胞胎上較多。
4. 孩子有長期聽力受損:如果長期耳朵中有液體，尤其是在小孩開始發展語言的一歲這階段，會造成聽力受損，也影響語言發展。
5. 小孩太專注發展其他技能:如果小孩只是語言發展晚，但其他生長發展上都如預期，那他可能只是太過專注發展其他項目，例如走路、肢體協調、邏輯思考等等，父母不必太過擔心。
何時孩子可能需要求助專家治療:
1歲時:孩子無法發出任何聲音，或無法模仿成人講話。他似乎也不瞭解或對父母說的話無任何反應。
1歲半時: 他無法說至少一個字。
2歲時: 他只能說少許的字，大部分時間靠打手勢或用手指跟人溝通。或是他語言變少，或對講話不感興趣。
兩歲半: 能講的單字少於50個，只能發出單一的聲音等。
3歲時: 陌生人無法了解孩子的發音，或是他只能講出兩個字組成的句子。
父母該怎麼做:
孩子求助專家協助最好的時機是大概2歲半左右，也就是比較慢開始講話的孩子已經開始跟上其他小孩的時候。語言問題通常會伴以語言治療處理，並且一同檢查小孩是否有聽力障礙跟聽力受損問題。孩子在2歲半以前，主要照顧者是孩子學習語言最佳的管道，所以多唸書給他聽、唱歌、還有問開放式的問題引導孩子講話。另外吹泡泡可以幫助小孩發展嘴巴肌肉，還有像是互動式會發出聲音的玩具對小孩都有幫助。
如果父母還是擔心自己的小孩有語言障礙，想想世界上有很多名人與天才都到很晚才開始會說話，例如科學家愛因斯坦、茱莉亞羅賓森(第一位美國數學科學會的女性主席)、蓋瑞貝克(諾貝爾經濟學獎得主)等，或許可以減輕父母的擔憂了。
參考資料：
Guide to Speech Delays
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