人人喊打的過街老鼠竟能成為地震發生後的救災英雄？比利時非營利組織「APOPO」（Anti-Persoonsmijnen Ontmijnende Product Ontwikkeling）與行為研究學家唐妮（Donna Kean）合作進行一項「英雄鼠計畫」（Hero Rats）讓非洲巨鼠背上配有追蹤設備的小背包進入廢墟中找出受困的人類，未來將有望投入震災救援工作。
▲非洲巨鼠未來將有望投入震災救援工作。（圖／翻攝推特／@herorats）
「APOPO」 是專門訓練非洲巨鼠和犬隻來偵測地雷及疾病的非營利組織， 過去20多年來，組織訓練的鼠英雄在各國展現了出色的掃雷成果，挽救了無數的生命。綜合《CNN》等多家外媒報導，「APOPO」經過長年研究後發現這些老鼠還可以經過訓練，投入地震後的搜救工作。基恩與研究團隊為老鼠們手工打造了「微型高科技背包」，以協助搜救人員在坍塌災區中找出受困的倖存者。
▲非洲巨鼠在訓練下，展現了出色的掃雷成果。（圖／翻攝推特／@herorats）
這款「微型高科技背包」含有微型麥克風、拍攝裝置和追蹤器等精良設備，待老鼠在廢墟中找到地震倖存者後，救援人員就可以透過這些工具和倖存者交談，並順利找到他們受困的所在位置。據了解，目前已經有7隻非洲巨鼠完成訓練，而且牠們僅花了2週的時間就掌握了搜救訣竅。研究團隊之後會讓老鼠們進入模擬的瓦礫堆中進行下一階段的情境演練。
▲老鼠將背上小背包穿梭在災區中協助救援工作。（圖／翻攝推特／@herorats）
項目負責人唐妮受訪時表示，囓齒動物比我們想象中還要聰明，牠們在訓練下能夠對「嗶嗶聲」作出反應，促使人們透過特定聲音和食物獎勵將其召喚回到原點，「而且牠們可以靠任何東西為生，非常擅長在不同的環境中生存，這展現牠們有多麼適合投入搜救工作。」雖然搜救犬也能完成類似任務，但老鼠的體型更小，可以鑽進搜救犬不能進入的瓦礫堆和磚塊中，並輕鬆地在狹小的空間穿梭移動。
▲首批救援鼠將會被派往土耳其，協助救援組織「GEA」進行地震搜救任務。（圖／翻攝推特／@herorats）
唐妮強調，人們多年來對老鼠存在誤解，認為老鼠既骯髒又不衛生，但實情並非如此，這些執行任務的非洲巨鼠都被照顧的很好，而且老鼠其實是友善，具有社交性的動物， 「我非常希望這個構想能夠得到實踐」。唐妮透露，團隊目前正在東非國家坦尚尼亞（Tanzania）對老鼠進行訓練，而首批救援鼠將會被派往土耳其，協助救援組織「GEA」進行地震搜救任務，「即使我們的老鼠只在搜救現場找到一名倖存者，我想我們也會替牠們在某處有所作為而感到高興」。
APOPO is training HeroRATs for Search & Rescue. The rats have a great sense of smell, and can move through small spaces to search for survivors. The basic behavioral sequence is: search for victim, pull ball to communicate victim has been found, then return to trainer for reward. pic.twitter.com/gAaBj8zMB5
— APOPO (@herorats) April 5, 2022
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