科學家最新發現會吃金屬的細菌

草根影響力新視野(琪拉編譯)

科學家最近發現一種新的細菌，它們喜歡吃金屬，並經由吃金屬得生長養分。事實上，幾百年來，人類就已經在質疑，地球上有這種吃金屬的生物，只是一直都沒有得到證實。

現在，加州理工學院的微生物學家在從事一個完全不相干的實驗中，意外發現這種細菌，他們是在使用一種類似粉筆的錳來做實驗的過程中發現的。

是加州理工學院的環境微生物學教授賈里德利百特教授(Dr. Jared Leadbetter)在做實驗的過程中，將一杯裝滿錳的燒杯放在實驗室的洗手台內，希望讓這些金屬來吸收洗手台的水。之後他就離開實驗室好幾個月，但當他回到實驗室之後，他發現這個燒杯內佈滿了黑色的物質。

他開始對這個物質產生好奇，於是進而研究它的成份。結果他發現這些黑色物質是氧化的錳。此外他又在水中發現了這種新型態的細菌。他表示，這些細菌已經存在於我們的自來水，以及地下水中很久了。他認為這些細菌是靠著吃進錳當作養分的來源。

他將這個研究發表在Nature期刊中，他進一步認為這種細菌可以由吃進金屬的過程產生生化反應，將二氧化碳製造成[生物量]。科學家相信這個發現可以幫助人類更瞭解地下水的微生物質，以及瞭解為何人類的用水系統常常因為被這些氧化的金屬物質給堵塞。

過去，許多科學家就已經在猜測，水中有一種生物，會使用錳當作養分來源，不過都沒有足夠的證據可以證明這個猜測。而現在，科學家更興奮的表示，這個發現可以幫助人類瞭解為何在海面上常常會出現大顆的金屬球的漂浮物，有些甚至會大到像一顆葡萄那麼大。這些金屬球，通常含有稀有金屬，人類至今還搞不懂它的來源。

加州理工學院的地球生物學教授費舍爾(Woodward Fischer)教授表示，費舍爾教授的發現可以填補我們對地球物質循環知識上的斷層。也讓我們瞭解地球上的一些金屬如何成為地球演化元素的一部分。