舌頭居然也能察覺氣味

草根影響力新視野 喬依絲編譯

一項針對察覺氣味的新研究發現，舌頭不僅可以感受酸甜苦鹹，還可能會對氣味有所反應。研究人員表示，若是在食物中添加甜味，則可以減少糖分攝入量並且有助於解決肥胖問題。

人體口腔內有很多味蕾細胞，能夠透過舌頭的前後左右不同的部位分別感受到甜、苦及酸鹹等味道，但是科學界發現舌頭在確定味道方面可能比以前想像的更有能力，因寪研究人員發現味覺細胞也帶有檢測氣味的蛋白質。

專家表示，這個發現使人不禁懷疑過去大眾普遍的看法—辦別食物的口味是靠口腔、辨別食物的氣味則是靠鼻腔，兩者會在大腦中結合繼而產生該味道的整體認知。相反地，研究人員表示，氣味分子可能也會引發口腔反應，例如藉由調整味道的方式。然而，該團隊強調，這項研究發現並不會改變鼻子在嗅覺上的重要性或作用。

負責此項研究的費城Monell化學感覺中心Mehmet Hakan Ozdener博士強調，並不是說只要張開嘴就可以聞到味道。但是研究結果卻開啟了運用氣味促進健康飲食的可能性。例如，藉由在食物中添加極低濃度的甜味，可以使人認為食物的甜度足夠，但實際上放進去的糖並沒有那麼多。如此將可減少人們對於糖分的需求，並且幫助解決肥胖問題。

Ozdener博士及其同事在《Chemical Senses》期刊上發表了研究報告。一開始他們實驗的對象為小老鼠，在得到相關的研究結果之後，繼而轉向人類的味覺細胞，並發現到人類的味覺含有可以檢測到氣味的重要蛋白質。

該團隊發現，人類的味覺細胞對香氛會有反應，包括一種稱為丁香油酚的丁香味化合物，即使這些香味的濃度低於引發味覺反應所需的濃度。研究團隊還發現到味覺細胞可能同時具有氣味和味覺受體的證據。然而，Ozdener博士表示目前尚不清楚來自嗅覺受體的信號是直接傳遞到大腦，還是會先在口中進行合併。

來自魁北克大學的Johannes Frasnelli教授表示，更早之前的研究即已表明嗅覺受體並不僅局限於鼻子。英國牛津大學的Charles Spence教授也對這項研究表示肯定，但認為若要藉此來治療肥胖可能還需要更多的研究。

Reference : Smells delicious: our tongues can detect odours, study suggests