每天打針好痛苦　口服膠囊送胰島素

【健康醫療網／記者蔡岳宏外電報導】糖尿病每天打針人生好難，胰島素何不用吞的！麻省理工學院團隊開發了一種膠囊，可自行定位針頭，將胰島素注射進胃壁中，可望取代第2型糖尿病患者的針劑型胰島素。柯克綜合癌症研究所教授Robert Langer表示，該技術可擴展到其他需要注射的蛋白藥物。

免除打針之苦　口服膠囊送藥物

根據《Ars Technica》，由於蛋白藥物會被胃酸分解，很難透過口服攝取，許多人又懼怕打針。為了安全攝取，研究團隊用可生物降解的聚己內酯（PCL）製成膠囊，包含少量不銹金屬，這種材料已被批准用於醫材和藥物運送，也通過安全測試，用於牙齒矯正器。

膠囊約碗豆大小，上頭有一個彈簧加載的1.7毫米針頭，幾乎由乾燥的濃縮胰島素製成，外殼則是另一種可分解材料。針頭被焦糖固定在膠囊上，當糖被胃酸分解時，進而釋放彈簧將針刺進胃壁4-6公釐處，最後藥物溶解進入血液。研究人員認為，由於胃沒有疼痛受器，因此患者幾乎感受不到針刺。

陸龜翻肚得靈感　智慧膠囊能翻面

怎麼確保針刺進胃壁？研究人員從豹紋陸龜得到靈感，這種非洲陸龜擁有高聳的圓頂龜殼，如果它不小心「倒頭蔥」，烏龜能自行翻回正面。研究人員利用電腦演算，給膠囊設計特殊形狀，即使在動態環境中翻滾，也可以保持針頭對準胃壁。一旦針刺進胃壁，胰島素就會以預設速率溶解。在這項研究中，所有胰島素需約1小時才能完全釋放到血液中。

《科學日報》報導，豬隻測試結果顯示，即使傾斜或旋轉動物，豬的血糖仍明顯下降，表明胰島素輸送有效。目前，團隊可運送高達300微克胰島素，最近，劑量甚至增加到5毫克，這與第2型糖尿病患者的注射量相當。進一步研究更指出，胰島素在16週內保持穩定，且沒有出現豬胃受損或穿孔的跡象。

不只胰島素有用　可望成藥物平台

實驗仍有許多缺點，除了很難吞嚥外，該膠囊只在空腹時才有用。研究人員認為，可能是由於食物殘渣堵塞了注射孔，阻止了彈簧擊發。他們設計了矽膠薄膜微閥門試圖防止這種情況，但是需要更多測試。此外，還要解決重複刺激腸道可能造成的發炎或損傷。

目前，團隊正與藥廠合作改良膠囊。Langer指出，該膠囊能提供廣泛的藥物平台，包括任何注射型藥物，如治療類風濕性關節炎或腸道炎症的免疫抑製劑，甚至是DNA或RNA藥物。

參考資料：

1. Hate needles? This ingestible pill painlessly injects drugs into your gut.

2. New pill can deliver insulin through the stomach.

3. Alex Abramson et al, An ingestible self-orienting system for oral delivery of macromolecules. Science, 2019 Feb 8;363(6427):611-615.

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