黃金也許能幫我們探索出新的癌細胞檢測之路

草根影響力新視野 編譯/鍾藝

近日，研究人員發現了癌細胞DNA與健康細胞DNA之間的奇怪差異，而這一發現可能會幫助醫學界探索到新的癌症檢測方法。

那兩種細胞的差異點是什麼呢？經過究發現，癌症DNA對黃金具有相當強的親和力。 而且無論癌症的類型如何，這一發現都適用，研究人員推測這是癌症DNA的共同特徵。

利用這一發現，研究人員設計了一項新的癌症測試法——使用金納米粒子來進行檢測，如果存在癌症細胞，則該細胞將會被金納米改變顏色進而被標記。此項研究在12月4日Nature Communications雜誌上發表，研究還稱，這種測試方法快速有效，可以在短短10分鐘內檢測出癌症。澳大利亞昆士蘭大學生物工程與納米技術研究所的教授兼高級組長Matt Trau在 一份聲明中這樣總結道：「有了這一方法，你可以通過眼睛識別出癌細胞，就是那麼簡單。」  不過一些外部專家在接受Live Science採訪時表示，在該測試方法真正投產前，還需要做更多的研究。

這項新研究的重點是對DNA進行化學修飾，這些修飾不會改變DNA序列，而是影響細胞「讀取」基因的方式。這种表觀遺傳變化的一個例子是DNA甲基化，添加甲基或者採用「化學帽」可以阻止某些基因表達。

先前的研究表明，癌細胞中DNA甲基化的模式與健康細胞中的模式不同。具體來說，癌症DNA在特定位置具有甲基簇，在其他地方卻沒有，而正常DNA中的甲基是在整個基因組中均勻分布的。研究人員將這種甲基化模式稱為「甲基化景觀」。 儘管這種「甲基化」可以作為癌症的生物標誌物，但研究人員並沒有很好的方法來檢測它。

因此，在新研究中，研究人員不是關注甲基化本身，而是研究甲基化對癌症DNA整體結構和化學特性的影響。

研究人員發現癌症DNA的甲基化導致了DNA片段摺疊成對金有親和力的3D「納米結構」。相比之下，正常的DNA摺疊方式略有不同。研究人員表示，「納米結構」會讓DNA對黃金產生強烈的親和力。因此，研究人員可以利用金納米來挑選出癌症DNA。

研究人員對來自癌症患者和健康人的約200個樣本進行了測試，結果顯示，該檢測方法在檢測癌症方面的準確率高達90％。

紐約大學癌症中心副主任Jeffrey Weber博士稱這項新研究為「偉大的科學」。 紐約州布法羅市羅斯威爾公園綜合癌症中心腫瘤學副教授Joyce Ohm也對此研究讚譽有加。然而，沒有參與這項研究的Weber表示，這項工作「只是一個開始」。他補充說，與現有的測試方式相比，還需要更多研究來評估測試的準確性，以及它是否切實對患者有用。

目前，該測試僅能檢測出癌症存在與否，而無法獲知癌症的類型。研究人員表示，現在也還不清楚癌症DNA的水平究竟需要多高才能使檢測起作用，這會影響到這種檢測方法能否應用於疾病早期階段。

Joyce Ohm告訴Live Science，該測試目前不太適用於篩查測試，因為它無法檢測到癌症類型。但是，如果該技術得到進一步發展，或許能較好應用在監測現有癌症患者的疾病是否複發。

資料來源： Cancer DNA Binds to Gold. That Could Lead to New Cancer Blood Test