火龍草：粉紅色的先鋒

草根影響力新視野  譯者：董曉汾

如果不加以控制，野火可能會持續數天甚至數周。但即使是火勢範圍很小，也會對環境產生長期影響。火焰將樹木吞噬之後通常導致森林生物沒有食物而饑餓並且會暴露。更重要的是，野火會為以後的災難造成隱患。

植物可以吸收水分，因此是防止水土流失的一道很好的防線。這些大火將植物的根部剝離，導致雨水過度滲入土壤，從而導致山體滑坡。另外，由於灌木、草和樹木的減少會降低徑流的緩衝，可能導致洪水。正是由於這些原因，像火龍草這樣的植物才如此重要。

火龍草有時被稱為rosebay willowherb，生長在北半球北緯40度以上的地區。在北美洲，它是加拿大的每個省和美國東南部以外的大部分州的原生物種。（佛羅里達州除外。）

火龍草是一種引人注目的多年生植物。就像野葛一樣，它的莖在地下水平蔓延。根深深地紮入土壤中，而垂直的芽從表面上升。這些幼苗最高可達9英尺（2.7米）高，不過4到6英尺（1.2到1.8米）的高度更為常見。在6月和9月之間，它們點綴著微小的四足花，其中大部分是粉色或紫色，白色的比較罕見，但也不是聞所未聞。

火龍草已經進化到可以利用野火或其他森林砍伐所帶來的災難。這樣做的時候，也為其他生命提供巨大的服務。一株火龍草每年能產出8萬顆種子。種子成熟後，用細細的絨毛在風中滑翔而去。這使得該物種能夠分散在相當遠的地方。因此，在伐木工人或森林大火將植被破壞之後，火龍草種子可以從未受影響的地區傳播到現場。

這種耐寒種子在營養貧乏的土壤中也可以生長的很好，它們會迅速生長為成年植被。因此，難怪在1980年5月18日聖海倫斯火山爆發後，火龍草是最早恢復活力的生物之一。當天，200多平方英里（517平方公里）的林地被火山灰覆蓋，超過10萬噸（90,700公噸）的幼樹和樹木死亡。然而不到一個月，火龍草的芽就從煤煙中冒了出來。事故發生一年後，在火山周圍的新秧苗中，火龍草占81%。

無論這個物種在哪裡生根，蜜蜂和其他傳粉者都會利用它的花朵，而食草哺乳動物則會過來啃食它的嫩芽。火龍草還會把營養物質帶回土壤，讓包括樹木在內的其他植物最終生根。如此美麗的，鼓舞人心的再生過程，生命就像鳳凰，從灰燼中升起。

資料來源：https://science.howstuffworks.com/life/botany/fireweed-pink-pioneer.htm