科學家發現會吃塑膠的酶

草根影響力新視野　琪拉編譯

科學家意外的研發出一種專門吃塑膠的酶，這種酶可能有天可以用來解決全世界最嚴重的生態危機–塑膠垃圾。

這種酶是幾年前，當英國的波特茅斯大學以及美國的再生能源研究室(NREL)的研究者在日本研究垃圾中某種酶的結構時意外發現的。這種命名為Ideonella sakaiensis 201-F6的酶可以［吃］聚對苯二甲酸(PET)，這種被廣泛利用來製作塑膠瓶的塑膠物質。因此，原本只是想研究這種酶的結構，卻意外的製造出了可以吃PET的酶。NREL的領導研究者貝克漢說：［原本我們是希望瞭解酶的結構，以用來做蛋白質的工程，但是我們反而更進一步，意外地利用生物工程製造出了可以吃塑膠的酶。］

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［這對解決數百萬噸用PET做出來的塑膠瓶垃圾是很好的方法。因為這種用PET做出來的塑膠的壽命長達百年，對地球是致命的威脅。］波特茅斯大學的網頁上面這樣表示。該校生物學院的教授麥基罕先生說：［偶然在基礎科學研究上扮演非常重要的角色，我們這次的發現也沒有意外。］

這種酶也可以分解polyethylene furandicarboxylate，或稱PET，常被人類用來取代玻璃做的啤酒罐。儘管PEF是生物基底做成，但是最終還是會變成垃圾場中成堆的垃圾，或是海中的塑膠垃圾。麥基罕教授說：［雖然目前的成就不算太顯赫，但是這次偶然的發現讓我們知道酶這東西大有可為。未來人類可以在這領域中做更多的研究，讓我們對解決成堆塑膠垃圾更有希望!］

這篇文章發表在Proceedings of the National Academy of Sciences的期刊，現在這群科學家正更努力在對這種酶做研究，希望它可以使用在企業上。NREL說他們低估了這項工作的迫切性，因為每年海中有超過800萬噸的塑膠垃圾，造成了無數人為的垃圾島。專家預估到了2025年，海中垃圾的數量將會跟魚群一樣多。

根據去年在［科學報導］期刊中的文章，科學家經過三年的研究，發現太平洋有座超級巨大隨著海洋迴旋的垃圾島，稱作［太平洋垃圾帶］。它成長的速度驚人，目前已經有三個法國的面積大，比兩倍的德州還要巨大。

麥基罕教授說：［幾乎沒有人可以預測50年後的的地球。一切只能使用一次的罐裝飲料都可能在全世界的海灘中被發現，我們可以減少塑膠垃圾，科學家目前可以做的就是努力找到解決塑膠垃圾的科學方法。］

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Reference :

Scientists hope new enzyme will ‘eat’ plastic pollution