位於歐亞交界的地中海島國賽普勒斯（Cyprus）是目前已知最古老的家貓發源地，因島上的貓咪甚至略勝於全國人口，素來有「貓島」之稱，每年都會吸引愛貓人士到訪。然而，當地近期才爆發了貓科動物冠狀病毒疫潮，從今年1月至今，已超過30萬隻貓咪相繼染病死亡，若繼續蔓延恐變成「死貓之島」，而且病毒極有可能已經飄洋過海，傳播至土耳其等鄰近國家的貓群，甚至可能隨人類足跡進入歐亞地區。
▲賽普勒斯因為當地有超過100萬隻貓，素有「貓島」之稱。（示意圖／Shutterstock）
綜合外媒報導，賽普勒斯今年1月開始爆發貓傳染性腹膜炎（Feline infectious peritonitis, FIP）疫情，這是一種由貓冠狀病毒引起的疾病，首發病例發生於首都尼科西亞（Nicosia），但由於病毒傳染性極強，在短短3至4個月內就迅速蔓延至全島，FIP是一種由貓冠狀病毒引起的疾病，症狀包含發燒、腹脹、虛弱，甚至可能表現出攻擊性，該病毒不會影響人體，但對貓隻殺傷力大，且通常受影響的是小貓和幼貓，連家貓都難以倖免。
報導指出，儘管賽普勒斯南部農業局官方通報的FIP病例只有107例，但專家認為，龐大的流浪貓群不易診斷與記錄，真實染疫數字預告遠超於通報病例。賽普勒斯貓保護福利協會（PAWS Cyprus）主席兼賽普勒斯動物之聲（Cyprus Voice for Animals）副主席狄諾斯（Dinos Ayiomamitis）表示，「自1月份以來，我們已經失去了30萬隻貓。」
▲賽普勒斯爆發貓科動物冠狀病毒，至今已造成30萬貓咪死亡。（示意圖／Shutterstock）
英國愛丁堡大學貓科動物醫學專家丹妮爾（Danielle Gunn-Moore）表示，這種規模的疫情是前所未見的，而且疫情仍在不斷擴張中，有證據顯示，FIP疫情正在鄰近國家黎巴嫩、以色列和土耳其貓群中蔓延，導致當地貓數量銳減。她說，病毒可隨人的足跡跨越海洋，「如果這種病毒傳播到英國，可能會導致許多貓咪死亡，令人心碎，我們必須認真對待這件事」。不過由於仍缺乏研究，該說法仍難以獲得證實。
報導指出，治療FIP有2種選擇，其一是使用治療新冠病毒（Covid-19）的口服藥莫納皮拉韋（Molnupiravir）但它在賽普勒斯尚未被批准用於動物；其二是抗病毒藥物GS-441524，其化學成分與抗新冠肺炎的瑞德西韋（Remdesivir）相似，但已獲准在用於動物，並有限制被進口到賽普勒斯，但由於它的價格昂貴，治療每隻貓需要花費3000至7000歐元（約新台幣10萬至24萬元），相較之下，莫納皮拉韋只需200歐元（約新台幣6900元），不過該國當局以「人用藥品不得使用在動物身上」為由，於今年5月駁回用藥申請，促使民眾只能透過黑市購得相關藥物。
Coronavirus killing felines on 'cat island' Cyprus.
— AFP News Agency (@AFP) July 11, 2023
"We have lost 300,000 cats since January" from FIP, says Dinos Ayiomamitis, head of Cats PAWS Cyprus and vice-president of Cyprus Voice for Animalshttps://t.co/awmjKkkWec pic.twitter.com/0bcxkMSemi
38歲的動物福利組織成員馬妮（Vasiliki Mani）呼籲政府趕緊想辦法，今年1月她花光了約3600歐元（約新台幣12萬元）的積蓄治療2隻病貓，「若FIP繼續蔓延，賽普勒斯很快就會變成一座『死貓之島』。」對此，賽普勒斯農業局表示，目前正在研究所有可能方式，透過歐洲市場上可用的各種製劑來解決問題。
據傳約在1700年前，羅馬皇后聖海倫納（Helena）為了消滅毒蛇首次將貓帶到賽普勒斯。但考古證據顯示，這裡是全球最早發現貓咪被馴化家養的地方，最早可以追溯到9,500年前新石器時代就有一隻貓的遺骸被與人類故意埋葬在同一處，如今賽普勒斯的貓咪數量相當、甚至遠勝於島上的100多萬人口，島上大多都是流浪貓，牠們可以自由自在地在花園、城市餐館漫步。
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